尽管目前媒体仍主要倡导以维持社交距离和落实呼吸道卫生来限制新型冠状病毒(COVID-19)的传播，但探讨感染后的临床恶化情况也很重要。对医疗人员来说，这可以加快检伤分类的速度和隔离措施的启动。 对于一般民众来说，这或许也有助于他们决定何时向医疗人员请求医疗服务。
较麻烦的是此病毒在感染初期症状就跟大多数呼吸道感染(包括流感)一样，很难进行临床诊断。患者通常会出现发烧和咳嗽症状，而干咳似乎又比咳嗽带痰更为普遍，其他症状包括疲劳、肌肉酸痛、腹泻和头痛。症状出现约5天后，一些患者会出现呼吸急促和呼吸困难而需要就医。在发生呼吸急促的患者中，约有10%会因病情迅速恶化出现急性呼吸窘迫症(ARDS)，进而需要接受机械式呼吸辅助器的治疗。
住院患者有一些常见的临床检验特征，例如，胸腔计算机断层摄影(CT)中常发现带有双侧毛玻璃状阴影肺炎；验血结果常出现淋巴细胞减少情况；都需用来决定是否要进一步筛检COVID-19则是基于对当地流行病学和病程的临床判断；我们也强烈建议医生对这些患者进行其他呼吸道疾病(包括流感)的深入检测。
尽管已有些临床试验正在进行中，但目前没有针对COVID-19的抗病毒药物；其支持性疗法可能有助于缓解症状且在严重情况下应将重要器官功能的支撑也一并纳入。
关于新冠肺炎COVID-19的真实死亡率尚不清楚，在中国前4万个住院病例的死亡率约为2％；根据世界卫生组织(World Health Organization)于3月18日公布的病例数显示超过1000个病例的国家中，死亡率从意大利的约近8％到德国的0.2％不等；在病毒大流行期间，死亡率的计算纯属估计，主要是因为病例数根据地方通报及区域检测能力和报告政策才能确定，应在此病毒大流行结束后，透过血清检验方式筛查感染案例，我们才能计算出最终致死率。
尽管存在各种不确定性，但我们也不要忽略大多数感染新冠肺炎COVID-19的患者能存活康复；根据美国约翰·霍普金斯大学Johns Hopkins系统科学与工程中心(CSSE)的新型冠状病毒疫情分析数据，截至3月19日已有近 85,000名患者康复；相信从病毒感染康复出院的患者能保持健康状态（且无明显并发症）。在一项对21名康复患者的小型研究中，胸腔CT上肺部病灶的严重度指标在症状出现后约10天达到高峰并约两周后逐渐好转；另一项队列研究显示，与死亡患者相比，出院患者的C反应蛋白、介白素-6、心脏肌钙蛋白和肌球蛋白值较低，这表示发炎反应较少和无心脏损伤可能与生存率有关。
目前对染上新冠肺炎COVID-19逐渐康复的患者是否会留下长期后遗症和能否对严重急性呼吸道症候群II类SARS-CoV-2产生免疫抗体都仍是未知数，后续也请实时阅读DynaMed平台的新冠肺炎COVID-19最新信息。
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Vito Iacoviello医学博士和Heather D. Marshall博士
Vito Iacoviello医学博士在DynaMed编辑团队负责传染疾病、风湿病和免疫学主题的审编工作。
Heather D.Marshall博士在DynaMed编辑团队担任数字媒体资深医学撰稿作者工作。