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目前公共卫生政策提出建议的饮食营养指南可能对学校午餐方案、快餐店菜单及公众对“健康”和“不健康”食品的认知产生不一样的见解。长久以来，未加工的红肉（哺乳类动物肉品）和加工肉类（如香肠、火腿和热狗等腌制肉）一直被认为是“不健康”食品，很多组织和公共卫生指南也建议民众应减少摄取这类食物。
但近期，NutriRECS Consortium协会利用四项系统审查和综合分析来审查肉品摄取对心血管疾病、癌症和总体死亡率的影响。由于指南的作者纯属为个人提供的建议，并非针对更大的公共卫生群体，因此他们还对肉类食用偏好进行了定量和定性试验的系统评价。整体来说，许多纳入的研究都处于中度到高度的偏差，得到的结果亦具有较低或非常低的确定性。
此随机试验的系统性审查共包含了12项试验，但只有2项提供了总死亡率和心脏代谢结果的数据。作者仅公布了这2项试验中的其中1个的试验结果(妇女健康促进计划Women's Health Initiative, WHI)。WHI旨在评估减少食用脂肪的摄取对停经妇女心血管结局的影响，且没有特别分析红肉的食用量。但是建议低脂组增加水果、蔬菜和谷物的摄取量，并在三年后需回报平均减少食用1.4份的肉。WHI发现减少食用脂肪的摄取与非致命性心肌梗塞、冠状动脉死亡、心血管疾病、中风或总死亡率没有显著相关。在队列研究的综合分析中，减少红肉摄取与降低心血管疾病的死亡率有关(每千人的风险差异=4，确定性非常低)，而减少加工肉的摄取与降低总死亡率有关(每千人的差异=9，低确定性)。
在一项检视饮食结构研究的综合分析中，显示少吃红肉的饮食与降低总死亡率相关(每千人的风险差异=15，确定性非常低)，但该研究被认为存在较高的风险偏差。此外，减少食用红肉与癌症相关死亡率的降低有关(每千人的风险差异=7，低确定性)。混和研究法的系统评论发现，杂食动物与实用肉类的相关性很高(低确定性)，且几乎没有意愿改变肉类的摄取量(低确定性)。来自公共部门和私人部门的14名小组成员，透过这些系统评论制定了红肉和加工肉品的食用指南。该指南建议成人继续食用红肉和加工肉品(低推荐强度，低确定性)。尽管有些新闻标题使这些建议引起轰动，令许多红肉爱好者欣喜万分，但实际上该建议却没有足够的证据能提出令人信服的理由来支持或反对红肉的摄取。特别是在队列研究中显示的一些小小的好处，特别容易产生「健康使用者」或「顺从效应」的偏见。当遵守医疗建议的人(例如避免吃红肉)却同时也投入其他可能影响死亡率差异的健康行为，就会发生这种情况。值得注意的是，专家们在提出建议时将患者的价值观纳入考虑，但是有好几位专家被回报与牛肉行业的利益有所冲突。饮食偏好仍然是我们文化中根深蒂固的一部分-这绝对是权衡劣质证据与味蕾感受强弱的同时所要考虑的因素。
获取更多信息，请查阅DynaMed平台的预防心血管疾病的各种饮食原则主题。
本文作者：Carina Brown（医学博士）
循证医学聚焦系列文章主要由Virginia大学附属医学院的临床教育研究讲师Carina Brown博士负责撰写，还有在麻省大学附设医学院家医科副教授Alan Ehrlich博士和Virginia大学附设医学院家医科副教授Katharine DeGeorge两位博士共同为DynaMed Plus平台担任临床资源的执行编辑工作。