Seguramente habrá escuchado hablar de sustancias psicodélicas como el LSD, la ketamina y el MDMA como drogas recreativas, pero ¿sabía que forman parte de un nuevo conjunto de investigaciones en el campo de la Medicina Paliativa? Conozca cinco cosas sobre los productos psicodélicos.
Los productos psicodélicos se han utilizado en rituales de curación durante miles de años en las poblaciones indígenas, aunque el estudio científico de estos productos con fines médicos ha sufrido altibajos durante décadas.
En algunas comunidades indígenas, se cree que las enfermedades físicas representan una dolencia espiritual subyacente. Con la orientación de líderes espirituales, los rituales de curación con sustancias psicodélicas como las setas que contienen psilocibina, la ayahuasca, la ibogaína y el peyote se administraban, y se siguen administrando, con la intención de curar a las personas acercándolas al mundo espiritual.
A pesar de su uso habitual en algunas culturas indígenas, la primera aparición de una sustancia psicodélica en la medicina occidental no se produjo hasta 1938, cuando el químico suizo Albert Hofmann sintetizó la dietilamida del ácido lisérgico, más conocida como LSD, y la ingirió por primera vez en 1943. En los años 50 y 60, los psicodélicos se investigaron en los campos de la psicología y la psiquiatría como ayuda a la psicoterapia para la dependencia del alcohol y los trastornos del estado de ánimo.
A mediados de los 60, la investigación psicodélica se ralentizó. Las empresas farmacéuticas dejaron de fabricar psilocibina y LSD ante la cobertura desfavorable de los medios de comunicación, la "Guerra contra las Drogas" del Presidente Nixon y una normativa de investigación más estricta. En 1970, se firmó la Ley de Sustancias Controladas, y muchos de estos productos psicodélicos se clasificaron como sustancias de la Lista 1, por lo que su fabricación, posesión y distribución eran totalmente ilegales. A medida que disminuía el interés científico por estas sustancias a lo largo de la década de 1970, su importancia en la contracultura hippie despegó, añadiendo otra capa de complejidad a su papel en la sociedad y la cultura.
En la década de 1990, científicos de Suiza, Alemania y Estados Unidos renovaron su interés por estudiar los productos psicodélicos con fines médicos. Continúe leyendo para entender por qué.
Los productos psicodélicos actúan sobre distintos neurotransmisores del cerebro, y cada uno de ellos proporciona una experiencia ligeramente distinta.
La DMN (default mode network) es un grupo de áreas cerebrales asociadas a la autorreflexión y la introspección, y está más activa cuando la mente está "divagando". A medida que el cerebro se desarrolla a lo largo de la vida de una persona, la DMN desarrolla vías rígidas de comunicación entre regiones cerebrales, formando la "base neurológica del yo" que implica pensar en el futuro y recordar el pasado. Una DMN hiperactiva puede llevar a la rumiación y a una autorreflexión excesivamente negativa, y se ha asociado con la depresión, el dolor crónico y la ansiedad por las drogas. Se cree que los psicodélicos disminuyen la actividad de la DMN, desactivando eficazmente los patrones de pensamiento fijos negativos y reduciendo las rumiaciones, lo que explica su papel potencial en el tratamiento de las enfermedades mentales.
Las tres categorías principales de sustancias psicodélicas son: los enteógenos (psilocibina, LSD, ayahuasca, peyote y dimetiltriptamina (DMT)); los empatógenos (metilendioximetanfetamina (MDMA), también conocida como éxtasis o molly); y los disociativos (ketamina).
Los enteógenos se unen a los receptores de serotonina del cerebro (los mismos receptores afectados por muchos antidepresivos). El término "enteógeno" procede del griego "dios interior". Como tales, se cree que estas sustancias ayudan al desarrollo espiritual al permitir a las personas "entrar en el ser". Algunos pacientes que han consumido enteógenos describen esta experiencia como una sensación de sacralidad que ofrece nuevas percepciones psicológicas.
Los empatógenos provocan un aumento de los neurotransmisores del "bienestar", como la serotonina, la dopamina y la noradrenalina, y producen experiencias de apertura emocional y relación al generar un estado de empatía. Algunos pacientes describen sentimientos de amor por los demás, una sensación extrema de pertenencia al mundo y conexión con la tierra, otras personas y las criaturas. Esta elevación general del estado de ánimo mejora la calidad de vida.
Los disociativos bloquean los receptores NMDA relacionados con la memoria y favorecen el distanciamiento del entorno. Algunos pacientes que han consumido ketamina afirman haber perdido la noción del tiempo y del lugar durante el tratamiento, y ser conscientes de lo que les rodea, pero desconectados de sus cuerpos e identidades. Los pacientes son capaces de separarse de su dolor físico y emocional, experimentando así menos sufrimiento.
Los pacientes han informado de un estado de ánimo positivo tras el tratamiento con los tres tipos de sustancias psicodélicas.
Los tratamientos psicodélicos difieren de los tratamientos médicos convencionales en aspectos importantes.
A diferencia de los medicamentos que se administran en un horario regular, los psicodélicos a menudo pueden producir un efecto sostenido en el estado de ánimo y la sensación de bienestar después de una sola dosis. Para maximizar sus beneficios potenciales, se recomienda que los pacientes realicen psicoterapia antes y después del tratamiento psicodélico. Un enfoque típico puede incluir lo siguiente:
- Detección de contraindicaciones, incluidas enfermedades mentales graves, como trastornos psicóticos o trastorno bipolar, o enfermedades cardiovasculares no controladas.
- Múltiples sesiones de asesoramiento previas al tratamiento
- Una dosis única de medicación psicodélica administrada en una sesión cómoda y segura, con la presencia de terapeutas formados durante las varias horas que dura la experiencia.
- Múltiples sesiones de asesoramiento tras el tratamiento
Los productos psicodélicos ofrecen muchos usos potenciales en el campo de la medicina paliativa.
Los medicamentos disponibles en la actualidad para la ansiedad, la depresión y el dolor pueden tener efectos secundarios molestos que los hacen menos adecuados para algunos pacientes con enfermedades graves. Además, la mayoría de las opciones no funcionan con la suficiente rapidez y a menudo no abordan la angustia existencial a la que se enfrentan los pacientes con enfermedades que limitan su vida.
Muchos estudios sugieren que los psicodélicos tienen efectos secundarios negativos limitados, si es que tienen alguno, y pueden ser útiles para pacientes con enfermedades graves. La psilocibina se considera beneficiosa para el tratamiento de diversos síntomas y trastornos, como la angustia existencial al final de la vida, la ansiedad y la depresión relacionadas con el cáncer terminal, el trastorno depresivo mayor, los trastornos por consumo de alcohol y tabaco y el trastorno obsesivo-compulsivo. Se ha demostrado que el LSD ayuda a aliviar la ansiedad y la angustia existencial al final de la vida. La ketamina se ha utilizado con éxito en la depresión resistente al tratamiento y el dolor refractario.
La terapia psicodélica puede ser una opción excelente para los pacientes con enfermedades terminales que sufren una angustia existencial importante, ansiedad o depresión resistentes a los tratamientos habituales.
Por ahora, los psicodélicos se utilizan sobre todo como terapias de investigación, pero es probable que esto cambie en un futuro próximo.
La ketamina ya se utiliza para tratar la depresión en clínicas independientes. Los médicos de cuidados paliativos prescriben ketamina oral e intravenosa para tratar el dolor refractario. Se están realizando ensayos clínicos con ketamina en la población de medicina paliativa, incluido un ensayo que estudia la combinación de ketamina y psicoterapia en pacientes terminales.
Otros psicodélicos, en particular la psilocibina, se están utilizando en el contexto de ensayos clínicos para la ansiedad refractaria, la depresión y la angustia existencial. Se están realizando estudios sobre terapia psicodélica para pacientes terminales en múltiples centros académicos de todo el mundo.
Aunque otros productos psicodélicos son actualmente ilegales en la mayoría de los países, algunos de ellos están ampliando el acceso y, en otros, los pacientes están intentando promover leyes de "derecho a probar" para acceder legalmente a la terapia psicodélica con fines de investigación en entornos reales. Los líderes en el campo de la medicina paliativa también abogan por ampliar el acceso, ya que reconocen las limitaciones de los tratamientos disponibles actualmente para tratar la angustia que puede acompañar a la experiencia del final de la vida. Representantes destacados de la medicina paliativa consideran que la terapia psicodélica es una modalidad de tratamiento rápida, segura y eficaz, pero infrautilizada, con el potencial de mejorar significativamente la calidad de vida de sus pacientes en el contexto de un pronóstico a menudo limitado.
Dada la creciente bibliografía que apoya la eficacia de los productos psicodélicos y la continua defensa de los pacientes y los proveedores de medicina paliativa, es probable que las terapias psicodélicas se generalicen en un futuro próximo.