Como evitar a pseudociência ao pesquisar sobre alimentação e saúde

Profissionais do setor alimentício, pesquisadores e consumidores recebem um volume considerável de informações sobre alimentação, nutrição e saúde. A exposição a artigos, gravações e opiniões que são apresentados como científicos, mas que são pseudociência, tem o potencial de influenciar a conscientização, o conhecimento e a capacidade de tomar decisões.

Atualmente, os trabalhos publicados em periódicos predatórios representam cerca de um quinto da produção científica global, de acordo com um estudo. Isso equivale a quase meio milhão de artigos por ano, com os gastos financeiros associados a eles estimados entre US$ 75 e 100 milhões anuais.

É improvável que a pesquisa publicada nesses títulos tenha sido submetida a um processo minucioso de revisão por pares. E, embora não seja necessariamente pseudociência, não há verificações para garantir a credibilidade da pesquisa realizada ou das conclusões tiradas.

O resultado é que, por meio de periódicos predatórios, qualquer leitor ou pesquisador pode acessar on-line a informações de qualidade questionável. Sem as proteções incorporadas aos modelos tradicionais de publicação acadêmica, como a revisão por pares, é extremamente difícil saber quais pesquisas são confiáveis e quais não são.

Portanto, os periódicos predatórios podem ser uma fonte de ciência falsa, espalhando desinformação na comunidade acadêmica e, possivelmente, minando a confiança do público nas pesquisas publicadas.

"É um problema enorme e infelizmente endêmico no mundo das comunicações acadêmicas atualmente", de acordo com Carol Hollier, ex-gerente sênior de alfabetização informacional e divulgação da IFIS Publishing.

Carol Hollier, agora bibliotecária de referência e divulgação de ciências da Universidade de Iowa, analisou como os pesquisadores e estudantes do setor de alimentos podem evitar o medo e a confusão criados pela pseudociência durante um webinar que a EBSCO organizou em parceria com a IFIS no início deste ano.

O primeiro passo é entender a questão.

Jeffrey Beale, um bibliotecário da Universidade do Colorado, foi o primeiro a cunhar o termo "periódicos predatórios". É um fenômeno que ganhou força ao aproveitar a mudança no cenário de publicação acadêmica provocada pelo aumento do conteúdo de acesso aberto.

Em 2022, Simon Linacre escreveu um livro chamado The Predator Effect (O efeito predador). Ele definiu as revistas predatórias como "enganosas e muitas vezes falsas, com a aparência de periódicos legítimos revisados por pares e que causam impacto nas partes interessadas acadêmicas, explorando o modelo de acesso aberto e usando táticas enganosas para solicitar o envio de artigos".

Embora existam muitos periódicos de acesso aberto que não são predatórios, Hollier explicou que os periódicos predatórios "prosperam em algumas das vulnerabilidades que foram disponibilizadas com a mudança de uma atmosfera de publicação de periódicos impressos para uma em que tudo está disponível para acesso aberto".

Os periódicos predatórios também podem ser chamados de pseudo-periódicos, periódicos falsos, periódicos enganosos ou periódicos de fachada. E o problema não se limita apenas aos periódicos. Paralelamente, o mercado de informações acadêmicas testemunhou o surgimento de conferências predatórias, livros predatórios e repositórios predatórios, explicou Hollier.

Nos modelos tradicionais de publicação, normalmente, uma biblioteca assina o periódico ou um indivíduo paga para acessar um artigo.

O acesso aberto inverteu essa situação. Embora existam vários modelos, em geral, uma taxa é paga ao periódico pelo(s) autor(es), pela instituição ou pelo órgão financiador quando um artigo é aceito, após passar pelo processo de revisão por pares. Quando publicado, o artigo pode ser lido gratuitamente no ponto de acesso para todos - pesquisadores, estudantes, consumidores, jornalistas e a esfera mais ampla de alimentos e saúde.

Os editores de periódicos predatórios se aproveitam desse sistema, aceitando artigos com pouco escrutínio editorial para cobrar taxas de publicação dos autores.

Seis características principais ajudam pesquisadores e estudantes a identificar um periódico predatório. Embora um único indicador possa não confirmar a desinformação ou o engano, várias dessas características justificam uma investigação mais aprofundada antes de citá-los em sua pesquisa.

• Revisão por pares

Se um periódico declarar que oferece revisão por pares sem evidências de como seleciona ou faz a triagem das publicações, isso pode ser motivo de preocupação. Em geral, as revistas predatórias também oferecem tempos de resposta rápidos para a revisão por pares, normalmente menos de uma semana, ou um serviço acelerado que exige uma taxa maior para atrair envios.

• Conselhos editoriais

Os periódicos predatórios podem apresentar indivíduos em seus conselhos sem o consentimento deles. A busca por um determinado membro pode ser infrutífera, pois ele não está conectado às afiliações listadas em suas entradas no conselho. Editoras com vários periódicos podem exibir os nomes de indivíduos em conselhos com vários títulos e submissões. Quando examinados mais de perto, eles podem nem mesmo estar no mesmo campo de pesquisa.

• Afiliações

Proclamar ou sugerir que estão vinculados a instituições e organizações renomadas sem o conhecimento ou a aprovação delas é outro sinal de alerta, indicando que um periódico pode ser enganoso e ter o objetivo de induzir ao erro.

• Bases de dados de indexação

Os periódicos predatórios podem inferir que estão indexados em índices de periódicos confiáveis, atribuindo a si mesmos um nome semelhante ao de um periódico legítimo. Essa falsa alegação visa enganar os usuários, fazendo-os acreditar que se trata de um periódico legítimo.

• Alegações de fator de impacto

As alegações de altos fatores de impacto são uma característica que as revistas predatórias usam para sugerir legitimidade. A mentira é fácil de detectar, pois existe apenas um "fator de impacto" legítimo: O Journal Impact Factor (JIF) da Clarivate Analytics.

• Examine a localização

Os periódicos predatórios geralmente não fornecem um endereço. Quando o fazem, geralmente estão nos Estados Unidos ou no Reino Unido. No entanto, as pessoas citadas no site do periódico geralmente têm outros locais listados. Se eles fornecerem códigos postais ou CEPs, pesquise-os no Google Maps para verificar sua autenticidade.

Embora essas características sejam úteis, Hollier explicou que os pesquisadores e estudantes não podem se basear em uma única característica para identificar se um periódico é predatório ou não. Em vez disso, um equilíbrio de características deve ser considerado para ajudar a determinar se um periódico é suspeito e deve ser evitado.

Pesquisadores e estudantes podem garantir a exclusão de periódicos e artigos predatórios de suas pesquisas usando recursos confiáveis, como a base de dados FSTA ou FSTA with Full Text, para pesquisar literatura científica sobre ciência de alimentos e nutrição.

A equipe de cientistas de alimentos da IFIS Publishing, que produz a FSTA, é especialista em avaliar conteúdo predatório. Cada periódico indexado no banco de dados da FSTA terá passado por uma meticulosa lista de verificação predatória de 60 pontos, o que significa que oferecemos a você o padrão ouro da ciência em que você pode confiar.