悲伤是对亲人过世的一种自然应激反应，每个人对悲伤的反应都是独特的，并且会随时间演变。在充足的支持下，大多数人能够适应亲人过世的情况，而无需临床干预。悲伤反应有高潮和低谷，但通常会在大约六个月到一年的时间内融入一个人的思维模式中。然而，悲伤反应会因文化、宗教、个人应对策略和支持系统、丧失的性质以及与逝者的关系而有所不同。
根据症状的严重程度和持续时间，悲伤可能会变得非常强烈或持续很长时间，以至于对重要功能领域造成过度的痛苦或损害。这就是自然悲伤可能发展为长期悲伤障碍的时候。
如何帮助患者适应亲人过世
临床医生和其他医疗保健提供者可以通过以下重要方式帮助患者整合悲伤，并适应亲人过世后的新生活状况。
首先，将悲伤视为一个过程——一个人因重要人物去世而适应其生活变化的过程——这是非常重要的。一个关键步骤是认识到文化意义对人们经历痛苦和苦难的方式起着中介作用，包括我们如何诠释自己的生活、即将到来的死亡以及尊严的概念。关注与个体（及其家庭）文化背景、精神信仰和/或宗教信仰相关的价值观、信念和实践，对于在悲伤时刻提供有意义的支持至关重要。从这个角度来看，临床医生可以帮助患者以建设性的方式认识和反思他们的悲伤。要了解具有不同文化背景的人如何看待悲伤和哀悼，请参阅认证悲伤顾问亚历山德拉·瓦斯奎兹博士的这篇概述。
其次，在适当的时候提供有关常见悲伤症状的信息，可以帮助患者认识到他们的反应是正常的。让患者知道，亲人去世后出现的强烈震惊、分离痛苦和情感痛苦是悲伤过程中常见的部分。悲伤症状（心理、行为和生理）可能会随时间而有所变化，通常在生日、节日、逝者周年纪念日或偶尔因某人、某种经历或死亡情况的偶然提醒而加剧。承认这些情绪可以从悲伤到愤怒到快乐和其他感受，可以帮助患者在感觉自己“做错”了悲伤时给予自己宽慰。
第三，要承认悲伤过程是不可预测的，并不是以线性方式发生的。随着时间的推移，通常会有一个逐渐接受丧失和调整到没有逝者生活的渐进过程。帮助患者反思他们的思想和行为，以识别任何可能的不适应行为（例如，过度的反事实思维或对未来的担忧、回避，以及强迫性地想要与逝者保持亲近），可以促进悲伤的整合。
当自然悲伤发展为长期悲伤障碍时
对于悲伤反应超出个体社会文化和宗教背景的持续时间和严重程度的患者，考虑进行精神科医生转诊，以筛查长期悲伤障碍。
《精神障碍诊断与统计手册》第5版（DSM-5-TR）认为，长期悲伤障碍适用于一组持续时间超过12个月的成年丧亲者和持续时间超过6个月的丧亲儿童的具体症状。值得注意的是，这些症状几乎每天都会在最后一个月或更长时间内出现，并且达到临床重要的程度。它们包括：
- 当一个人对已故的人有强烈的渴望，或者对已故的人的思念或回忆占据主导地位时。
- 并且至少有以下三种情况：
- 身份认同紊乱（感觉自己的一部分已经死去）
- 对死亡有强烈的怀疑感
- 避免与丧失有关的提醒
- 严重的情感痛苦，如愤怒、痛苦或悲伤
- 重新融入生活的困难，如与朋友、个人兴趣或计划重新建立联系
- 情感麻木或感到震惊
- 感觉生活没有意义
- 强烈的孤独感或与他人疏远
若患者在特定时间内经历了这一系列症状，且这些症状不能由其他精神疾病（如重度抑郁症、创伤后应激障碍、广泛性焦虑障碍或物质使用障碍）更好地解释，那么诊断可能是长期悲伤障碍。
与长期悲伤障碍相关的风险因素包括丧失前的因素，如预先存在的心理创伤、先前的丧失、身体健康状况不佳、死亡的突然性或对死亡准备不足、与已故者的不安全依恋等。在死亡时或之后的风险因素包括不良依赖、家庭相关挑战、资源有限、对死亡情况的理解不足、强烈的情感痛苦和痴迷，以及干扰自然哀悼过程。
帮助患者理解对悲伤的不同反应可以帮助他们知道自己并不孤单。与他们合作，在他们需要时提供适当的支持和医疗护理，可以促进哀伤调整并预防长期悲伤障碍。
有关患者信息，请参阅美国国家癌症研究所关于悲伤、哀悼和丧失（ Grief, Bereavement, and Loss ）的手册以及美国国家卫生研究院关于应对丧失（Coping with Loss）的手册。