Het bestuderen van het verleden met behulp van tijdschriftarchieven kan academisch onderzoek verrijken met unieke inzichten in historische gebeurtenissen. De tijdschriften zijn primaire bronnen met opiniestukken, foto-essays, nieuwsberichten en persoonlijke verslagen van ooggetuigen. Ze berichtten over de belangrijkste gebeurtenissen van de 20ste eeuw, waaronder momenten die de loop van de internationale politiek veranderden, bijdroegen aan de vooruitgang van wetenschap en technologie, en de samenleving op belangrijke manieren veranderden. Wat is een betere manier om deze invloedrijke momenten te onderzoeken dan de digitale versies te raadplegen van dezelfde tijdschriften die mensen lazen toen deze historische gebeurtenissen plaatsvonden?
Tijdschriftarchieven van onder meer Forbes, Life, TIME, Jet, Ebony and Bloomberg Businessweek verslaan een breed scala aan wereldwijde historische gebeurtenissen en hoe ze de mensen die ze meemaakten beïnvloedden.
In dit artikel werpen we een blik op enkele belangrijke gebeurtenissen uit de 20ste eeuw en de tijdschriften die een beeld schetsten van het leven en de cultuur in die tijd.
De Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
De Tweede Wereldoorlog had een enorme impact op de gehele wereld. Europese burgers in de buurt van de slagvelden woonden, leefden in voortdurende angst voor invallen of bombardementen van vijandige legers. In de Verenigde Staten maakten veel families mee dat een geliefde overzee werd uitgezonden naar een conflict waar ze weinig vanaf wisten. Voor een groot deel van de wereld was het een donkere tijd. Tijdschriften die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden uitgegeven, geven inzicht in de ervaring van het meemaken van zo'n groot militair conflict. Lifestyle magazines berichtten over landelijke rantsoenering, overwinningsfeesten en het veranderende industriële landschap aan het thuisfront. Politieke tijdschriften brachten nieuws over de oorlog en publiceerden opiniestukken met kritiek op de wereldpolitiek. The Nation, Bloomberg Businessweek, Forbes, TIME en Life besteedden in die tijd uitgebreid aandacht aan de oorlog, en in de decennia die volgden ook aan de sociale, politieke en economische gevolgen ervan.
De moord op president John F. Kennedy (1963)
Op 22 november 1963 veranderden de Amerikaanse en internationale politiek voorgoed. John F. Kennedy, de geliefde en hoog gewaardeerde president van de Verenigde Staten, werd vermoord, waardoor het land ontredderd en angstig achterbleef tijdens de gespannen Koude Oorlog. De moordaanslag is een van de meest besproken historische gebeurtenissen in kranten en tijdschriften. Grote publicaties variërend van The New Republic en U.S. News & World Report tot TIME, Life en Fortune publiceerden in de maanden na de dood van de president meerdere artikelen en covers over zijn leven. President Kennedy en zijn vrouw Jacqueline stonden voor die tijd al in het middelpunt van de Amerikaanse cultuur, en hun invloed op politiek, mode en lifestyle duurt tot op de dag van vandaag voort.
De ruimtewedloop (jaren ’50 – jaren ’70)
De wereld was in de ban van de twee decennia durende saga van de voortschrijdende ruimtevaart. Amerika was één van de leiders in de ruimtewedloop, en zijn burgers waren daar erg enthousiast over. Een recordaantal kinderen verkleedde zich met Halloween als astronaut, in tijdschriften en kranten stonden instructies om thuis je eigen raket te maken, en miljoenen zaten voor de televisie om de nieuwsberichten met wereldwijde updates te volgen. Life en TIME publiceerden aan het eind van de jaren ’60 iconische artikelen over de race naar de maan, en breidden hun berichtgeving uit toen de bemanning van de Apollo 11 in 1969 met succes de eerste maanlanding maakte met de beroemde maanwandeling van de Amerikaanse astronaut Neil Armstrong.
De burgerrechtenbeweging (jaren ’50 – jaren ’60)
De jaren '60 waren een cruciale tijd voor Afro-Amerikanen die in de Verenigde Staten te maken hadden met onderdrukkende segregatie. Segregatie was wijd verspreid in scholen, openbaar vervoer, huisvesting en vele andere aspecten van het dagelijks leven. De Civil Rights Movement werd gekenmerkt door prominente leiders zoals Dr. Martin Luther King Jr., Rosa Parks en Malcolm X, die veel media-aandacht kregen voor hun inspanningen ter verdediging van burgerrechten. Talloze protesten en marsen haalden het nieuws, met als bekendste voorbeeld de “I Have a Dream” toespraak van King tijdens de March on Washington in 1963. Deze mars was de meest gefotografeerde gebeurtenis van de burgerrechtenbeweging, en veel populaire tijdschriften verspreidden de foto's en artikelen die de activiteiten van de beweging beschreven en hoe deze het hele land beïnvloedden. Tijdschriften als Jet en Ebony hebben in elk decennium van hun publicaties aandacht besteed aan de nalatenschap en de invloed van Martin Luther King en de Civil Rights Movement.
Uitvinding van de thuiscomputer (jaren ’70)
Aan het einde van de 20ste eeuw stonden technologie- en communicatie-innovatie centraal dankzij de ontwikkeling van het wereldwijde web, mobiele telefoons en de computer. Wat we nu kennen als de computer, kan worden teruggevoerd naar vroege tabelleermachines uit de 19e eeuw die evolueerden aan de hand van 20ste-eeuwse innovaties zoals ‘stored-program computers’. Personal computers verbonden gebruikers met een onvoorstelbare rijkdom aan informatie, allemaal opgeslagen op het wereldwijde web. Het eerste model personal computer dat werd verkocht, was de Kenbak-1 in 1971. Daarna volgden Apple en IBM die hun eigen apparaten produceerden en verkochten in de jaren ‘70 en ’80. Print-, televisie- en radioreclames voor de nieuwe computers waren in deze tijd overal te zien, en veel publicaties zoals Bloomberg Businessweek, Forbes en Esquire besteedden aandacht aan de nieuwe technologie en de invloed ervan op het dagelijks leven.
Vroege kunstmatige intelligentie verslaat een menselijke schaakkampioen (1997)
De internationale schaakkampioen Garry Kasparov kreeg de verrassing van zijn leven toen een IBM-computer hem in mei 1997 versloeg in een schaakwedstrijd van zes games. Deep Blue, het op basis van kunstmatige intelligentie werkende apparaat, werd uitgebracht in 1996 en speelde en verloor in dat jaar nog zijn eerste schaakwedstrijd tegen Kasparov. Na enkele upgrades in het daaropvolgende jaar, was de machine in staat om met succes tegen Kasparov te stunten en de historische wedstrijd te winnen. Deep Blue wordt gezien als een van de eerste succesvolle toepassingen van kunstmatige intelligentie en stimuleerde nieuwe technologische ontwikkelingen over de hele wereld. De beroemde schaakmatch werd een veelbesproken onderwerp wereldwijd, en door de grote media-aandacht werd Deep Blue een beroemdheid. Magazines als Life, TIME en Forbes profiteerden van de groeiende publieke belangstelling door artikelen over de wedstrijd, Deep Blue en de toekomst van kunstmatige intelligentie te publiceren.
Dit zijn slechts enkele van de vele nieuwswaardige gebeurtenissen uit de 20ste eeuw die in tijdschriftarchieven vastgelegd zijn. Studenten en wetenschappers vinden in deze bronnen eerstehands verslagen van nog veel meer momenten en keerpunten in de geschiedenis. De primaire brondocumenten in tijdschriftarchieven dienen vormen unieke onderzoekstools.