Evitare la pseudoscienza nella ricerca su cibo e salute

I professionisti dell'industria alimentare, i ricercatori e i consumatori ricevono molte informazioni su alimenti, nutrizione e salute. L'esposizione ad articoli, registrazioni e opinioni presentate come scientifiche ma che sono pseudoscienze ha il potenziale di influenzare la consapevolezza, le conoscenze e le capacità decisionali.

Secondo uno studio, oggi i lavori pubblicati su predatory journal rappresentano un quinto della produzione scientifica mondiale. Ciò equivale a quasi mezzo milione di articoli all'anno, con una spesa finanziaria stimata tra i 75 e i 100 milioni di dollari all'anno.

È improbabile che le ricerche pubblicate in questi titoli siano state sottoposte a un accurato processo di revisione paritaria. E anche se non si tratta necessariamente di pseudoscienza, non ci sono controlli per garantire la credibilità della ricerca intrapresa o delle conclusioni tratte.

Il risultato è che, attraverso le riviste predatorie, qualsiasi lettore o ricercatore può accedere a informazioni di dubbia qualità online. Senza le protezioni previste dai modelli tradizionali di pubblicazione accademica, come la peer review, è estremamente difficile stabilire quali ricerche siano credibili e quali no.

Le riviste predatorie possono quindi essere una fonte di falsa scienza, diffondendo disinformazione nella comunità accademica e potenzialmente minando la fiducia del pubblico nella ricerca pubblicata.

Secondo Carol Hollier, già Senior Information Literacy and Outreach Manager di IFIS Publishing, "si tratta di un problema enorme e tristemente endemico nel mondo delle comunicazioni accademiche".

Hollier, ora bibliotecario di riferimento per le scienze presso l'Università dell'Iowa, ha discusso di come i ricercatori e gli studenti del settore alimentare possano evitare le paure e la confusione create dalla pseudoscienza durante un webinar che EBSCO ha organizzato in collaborazione con l'IFIS all'inizio di quest'anno.

Il primo passo è comprendere il problema.

Jeffrey Beale, bibliotecario dell'Università del Colorado, è stato il primo a coniare il termine "predatory journal". Si tratta di un fenomeno che ha preso piede sfruttando il cambiamento del panorama editoriale accademico determinato dall'aumento dei contenuti ad accesso aperto.

Nel 2022 Simon Linacre ha scritto un libro intitolato The Predator Effect. Ha definito le riviste predatrici come "ingannevoli e spesso false, che assumono l'aspetto di legittime riviste peer-reviewed e hanno un impatto sulle parti interessate del mondo accademico sfruttando il modello dell'Open Access e utilizzando tattiche fuorvianti per sollecitare l'invio di articoli".

Sebbene esistano molte riviste ad accesso aperto che non sono predatorie, Hollier ha spiegato che le riviste predatorie "prosperano su alcune delle vulnerabilità che sono state rese disponibili dal passaggio da un'atmosfera di pubblicazione di riviste stampate a un'atmosfera in cui le cose sono disponibili ad accesso aperto".

Le riviste predatorie possono essere chiamate anche pseudogiornali, riviste false, riviste ingannevoli o riviste di comodo. Il problema non si limita alle riviste. Parallelamente, il mercato dell'informazione accademica ha visto l'ascesa di conferenze predatorie, libri predatori e archivi predatori, ha spiegato Hollier.

Nei modelli editoriali tradizionali, in genere, o una biblioteca si abbona alla rivista o un individuo paga per accedere a un articolo.

L'open access ha ribaltato questa situazione. Sebbene esistano vari modelli, in genere l'autore o gli autori, l'istituzione o l'ente finanziatore pagano un contributo alla rivista quando l'articolo è stato accettato e ha superato il processo di revisione paritaria. Una volta pubblicato, l'articolo è libero di essere letto al punto di accesso per tutti: ricercatori, studenti, consumatori, giornalisti e la sfera più ampia dell'alimentazione e della salute. 

Gli editori di predatory journal sfruttano questo sistema, accettando articoli con scarso controllo editoriale per incassare le spese di pubblicazione dagli autori.

Sei caratteristiche chiave aiutano i ricercatori e gli studenti a identificare una rivista predatoria. Anche se un singolo indicatore non può confermare la disinformazione o l'inganno, diverse di queste caratteristiche giustificano ulteriori indagini prima di citarle nella vostra ricerca.

• Peer review

Se una rivista dichiara di offrire una peer review senza dimostrare come seleziona o vaglia le pubblicazioni, può essere motivo di preoccupazione. Spesso i predatory journal offrono anche tempi rapidi per la peer review, in genere meno di una settimana, o un servizio accelerato che richiede una tariffa maggiorata per attirare le pubblicazioni.

• Comitati editoriali

I predatory journal possono inserire nel loro comitato di redazione persone senza il loro consenso. La ricerca di un particolare membro può risultare infruttuosa, poiché non è collegato alle affiliazioni elencate nelle voci del comitato. Le case editrici con diverse riviste possono mostrare i nomi di persone nei consigli di amministrazione con più titoli e contributi. Ad un esame più attento, è possibile che questi non appartengano allo stesso campo di ricerca.

• Affiliazioni

Proclamare o suggerire di essere affiliati a istituzioni e organizzazioni rinomate senza che queste lo sappiano o lo approvino è un'altra bandiera rossa, che indica che una rivista può essere ingannevole e progettata per trarre in inganno.

• Database di indicizzazione 

I predatory journal possono dedurre di essere indicizzate in indici di riviste credibili attribuendosi un nome simile a quello di una rivista legittima. Questa falsa affermazione ha lo scopo di ingannare gli utenti facendogli credere che si tratti di una rivista legittima.

• Impact factor

L'affermazione di un elevato Impact Factor è una caratteristica che le riviste predatorie utilizzano per suggerire legittimità. La menzogna è facile da individuare, poiché esiste un solo "Impact Factor" legittimo: Il Journal Impact Factor (JIF) di Clarivate Analytics.

• L'ubicazione

Le riviste predatorie spesso non forniscono un indirizzo. Quando lo fanno, spesso si trovano negli Stati Uniti o nel Regno Unito. Tuttavia, le persone nominate sul sito web della rivista hanno spesso altre sedi. Se vengono indicati codici postali o codici di avviamento postale, cercateli in Google Maps per verificarne l'autenticità.

Sebbene queste caratteristiche siano utili, Hollier ha spiegato che i ricercatori e gli studenti non possono basarsi su una sola caratteristica per identificare se una rivista è predatoria o meno. È invece necessario considerare un insieme di caratteristiche per determinare se una rivista è sospetta e va evitata.

Ricercatori e studenti possono assicurarsi di escludere riviste e articoli predatori dalle loro ricerche utilizzando risorse affidabili, come il database FSTA o FSTA with Full Text, per la ricerca di letteratura scientifica in materia di scienza dell'alimentazione e nutrizione.

Il team di scienziati alimentari di IFIS Publishing, che produce FSTA, è esperto nella valutazione dei contenuti predatori. Ogni rivista indicizzata nel database FSTA ha superato una meticolosa lista di controllo di 60 punti, il che significa che vi offriamo il gold standard della scienza di cui potete fidarvi.

Questo post è stato pubblicato originariamente da IFIS Publishing sul blog Research Skills.