Een voortdurende uitdaging voor docenten, lezers en bibliothecarissen is de beperkte reikwijdte van de westerse canon en de nadruk op dominante culturele standpunten. Boeken van auteurs die overeenkomsten vertoonden met de oorspronkelijke lezers waren vaak de eerste die werden opgenomen. Als gevolg hiervan werden de teksten die de basis vormden van de westerse canon voornamelijk geschreven en geselecteerd door Europese en Amerikaanse mannen.
Het concept “canonwaardig” wordt vaak geassocieerd met een “belangrijk en invloedrijk” literair werk. Dit heeft er echter toe geleid dat oorspronkelijke makers een beperkte keuze aan teksten hadden, omdat minder bekende en minderheidsauteurs vaak te maken kregen met aanzienlijke barrières om hun stem te laten horen of hun werk gepubliceerd te krijgen. Door demografische, sociaal-economische en ideologische verschuivingen, zouden de werken die als invloedrijk en belangrijk worden beschouwd op natuurlijke wijze moeten veranderen in de loop van de tijd.
In dit artikel bespreken we vier van de vele redenen waarom het belangrijk is om de westerse canon verder uit te breiden.
1. Verbreding van perspectieven
Het is algemeen bekend dat de literatuur in de huidige westerse canon voornamelijk geschreven is door Europese en Amerikaanse mannen. Door werken op te nemen van auteurs met andere visies die door andere ervaringen zijn gevormd, ontdekken lezers nieuwe en gelaagde manieren om naar de steeds meer geïntegreerde wereld te kijken.
2. Correctie van uitsluitingen
De canon bevat van oudsher weinig werken van vrouwen, gekleurde mensen en individuen uit gemeenschappen buiten de dominante cultuur. Door de lijst van “belangrijke” literatuur uit te breiden met verschillende stemmen, wordt de hele cultuur beter weerspiegeld en wordt het belang van dergelijke werken voor een evoluerende wereld versterkt.
3. Weerspiegeling van de hedendaagse samenleving
Veel boeken in de huidige westerse canon tonen tijdloze thema's door de lens van hun specifieke tijd. De tijdloosheid van de menselijke aard krijgt meer diepte en breedte wanneer hedendaagse stemmen worden toegevoegd als een voortzetting van verzamelde gedachten en gevoelens over de wereld.
4. Stimulatie van literaire innovatie
Vaak creëren en inspireren hedendaagse en ondervertegenwoordigde auteurs literaire vormen. Door hun werk aan de canon toe te voegen, kunnen ideeën over literatuur en haar rol in het weerspiegelen, aanvechten, bevorderen of veranderen van de wereld worden verruimd. Er zijn nieuwe genres gecreëerd, zoals klimaatfictie. Toen de westerse canon werd opgesteld, hadden de makers er geen rekening mee gehouden dat er nieuwe en opkomende literaire stijlen zouden ontstaan die de literatuurwereld op natuurlijke wijze zouden helpen evolueren.
Uitbreiding van de westerse canon van literatuur zorgt ervoor dat lezers worden blootgesteld aan meer stemmen, auteurs, genres en ervaringen. Bij onderzoek naar literatuur is het belangrijk voor een meer omvattend en inclusief perspectief belangrijk om verder te kijken dan de westerse canon.
